airBaltic søker konkursbeskyttelse i USA

Flyselskapet har søkt beskyttelse under Chapter 11 i den amerikanske konkurslovgivningen. Den rettslig overvåkede prosessen skal gi selskapet tid og beskyttelse mot kreditorene mens gjeld, finansiering og øvrige forpliktelser reforhandles.

Flyselskapet understreker at driften fortsetter. Flygninger skal gjennomføres som planlagt, billetter og reservasjoner er fortsatt gyldige, og kundene trenger ikke foreta seg noe som følge av søknaden. Det skal også fortsatt være mulig å bestille nye reiser.

airBaltic forventer at reorganiseringen blir avsluttet innen juni 2027.

Sikret finansiering på 350 millioner euro

airBaltic opplyser at det har fått tilsagn om 350 millioner euro i finansiering som skal støtte driften under reorganiseringen. Långiverne omfatter Strategic Value Partners, Barclays, Hayfin Capital Management, Morgan Stanley og Oaktree Capital Management.

Finansieringen må godkjennes av konkursdomstolen. Administrerende direktør Erno Hilden opplyste på en pressekonferanse at renten er på rundt 12 prosent.

Selskapet vil i de kommende månedene forhandle med kreditorer og andre berørte parter om nye vilkår. Målet er ifølge Hilden å forbedre det årlige resultatet med 44 millioner euro.

Rettsdokumentene viser ifølge Reuters at airBaltic har rundt 583 millioner dollar i finansiert gjeld og forpliktelser knyttet til finansielle leieavtaler. I tillegg skal selskapet skylde 106 millioner euro i arbeidsgiveravgifter, skatter og luftfartsrelaterte avgifter.

Høye drivstoffkostnader forverret situasjonen

airBaltic viser til en kombinasjon av finansielle og geopolitiske forhold som årsak til den akutte økonomiske situasjonen. Den kraftige økningen i prisen på flydrivstoff etter krigsutbruddet mellom USA og Iran har økt kostnadsbelastningen.

Før Chapter 11-søknaden forsøkte airBaltic å hente opptil 257 millioner euro gjennom nye obligasjoner som skulle få høyere prioritet enn den eksisterende obligasjonsgjelden. Planen møtte motstand blant eksisterende obligasjonseiere.

Den latviske regjeringen eier 88,37 prosent av airBaltic, mens Lufthansa eier ti prosent. Regjeringen vil fortsette arbeidet med å finne en strategisk investor samtidig som selskapet reduserer flåten og reorganiserer sine forpliktelser.

Kapasitet og bemanning skal reduseres

Hilden sier til Reuters at flyselskapet er i samtaler med fagforeningene om en tilpasning av bemanningen. Det er foreløpig ikke oppgitt hvor mange stillinger som kan bli berørt.

Kapasiteten skal reduseres, og de største endringene er ventet i airBaltics wet lease-virksomhet, der selskapet leier ut fly med besetning til andre flyselskaper. airBaltic har blant annet hatt et omfattende samarbeid med Lufthansa-gruppen på dette området.

Hilden har erfaring med Chapter 11 fra tiden som finansdirektør i SAS. SAS brukte den samme amerikanske prosessen under sin finansielle reorganisering fra 2022 til 2024.

En redusert flåte og kapasitet kan senere gi endringer i ruteprogrammet. airBaltic har imidlertid ikke varslet slike endringer som en umiddelbar følge av Chapter 11-søknaden.