Riyadh Air åpner for ordinære billettsalg mellom Riyadh og London

Det saudiarabiske flyselskapet Riyadh Air har nå åpnet for ordinært billettsalg på ruten mellom Riyadh og London Heathrow, etter flere måneder med begrensede test og introduksjonsflyvninger. Dermed tar selskapet enda et steg nærmere en full kommersiell lansering i det internasjonale markedet.

Ifølge flere kilder har flyvningene allerede vært synlige hos enkelte online reisebyråer og søkemotorer for flyreiser siden april, men uten at selskapet selv formelt hadde annonsert at billettsalget var åpnet for allmennheten. Nå bekrefter Riyadh Air at London Heathrow blir selskapets første internasjonale hovedrute med ordinært salg.

Ruten skal opereres daglig mellom Riyadh og Heathrow Airport med Boeing 787 9 Dreamliner. London har hele tiden vært pekt ut som ett av de viktigste strategiske markedene for det nye flyselskapet, både på grunn av forretningstrafikk, premiumsegmentet og forbindelser videre til Europa og Nord Amerika.

Del av Saudi Arabias Vision 2030

Riyadh Air ble etablert i 2023 av Saudi Arabias statlige investeringsfond Public Investment Fund (PIF) som en sentral del av landets Vision 2030 strategi. Målet er å redusere avhengigheten av oljeinntekter og samtidig bygge opp Saudi Arabia som ett globalt knutepunkt for turisme, luftfart og internasjonal handel.

Selskapet ledes av tidligere Etihad sjef Tony Douglas, og har siden oppstarten profilert seg som ett teknologitungt premiumflyselskap med ambisjoner om å konkurrere direkte mot aktører som Emirates, Qatar Airways og Etihad Airways på langdistansemarkedet.

Flyselskapet har allerede bestilt opptil 72 Boeing 787 9 Dreamliner fly gjennom en kombinasjon av faste ordre og opsjoner, og har senere også lagt inn ordre på Airbus A321neo og Airbus A350 1000. Målet er å bygge opp ett nettverk med mer enn 100 destinasjoner innen 2030.

Bygger partnerskap før full ekspansjon

Parallelt med oppbyggingen av eget rutenett har Riyadh Air de siste to årene inngått en rekke samarbeidsavtaler med internasjonale flyselskaper, blant annet Delta Air Lines, Singapore Airlines, Air France-KLM og Virgin Atlantic.

Selskapet har også vært tydelige på at teknologi og moderne distribusjon skal være en sentral del av strategien. Riyadh Air har blant annet inngått samarbeid med Amadeus om distribusjon av NDC innhold, og med FLYR om ONE Order basert retail og bookingteknologi.

Fortsatt begrenset drift

Selv om billettsalget nå åpnes bredere, er Riyadh Air fortsatt i en gradvis oppbyggingsfase. Flere av de første flyvningene mellom Riyadh og London har vært brukt som operative testflyvninger for ansatte, inviterte gjester og samarbeidspartnere mens selskapet bygger opp drift, systemer og kundeopplevelse før full skalering.

Samtidig følger bransjen nøye med på hvordan Riyadh Air vil posisjonere seg i ett allerede svært konkurransepreget marked mellom Europa og Gulf regionen.