– Hvis vi ser på mulighetene i India, er det allerede verdens mest folkerike land. Det har en geografisk kant… som forener verdens regioner. Og det er et veldig underutnyttet marked.
Dette sier Air Indias administrerende direktør Campbell Wilson i en samtale med BBC. Uttalelsen blir spesielt interessant med tanke på at flyselskapet, som ble nasjonalisert på 1950-tallet, ble kjøpt av det innenlandske konglomeratet Tata Group så sent som i 2021. Ifølge flyprodusenten Airbus’ prognose vil inderne ta 685 millioner flyreiser i 2042. Det er fem ganger så mange som før pandemien i 2019. Dette gjør også India til det tredje raskest voksende markedet for sivil luftfart, etter Kina og USA.
Det er i denne sammenhengen at Air Indias ambisjoner oppstår. Tatas plan er å fusjonere konsernets fem flyselskaper, tre datterselskaper av Air India og partnerne Air Asia India og Vistara, som drives sammen med Singapore Airlines. Med målet om å bli et respektert flyselskap for internasjonale reisende og et pålitelig lavprisalternativ på hjemmemarkedet.
Veien dit skal ifølge Campbell Wilson inkludere bedre direkteforbindelser mellom India og byer rundt om i verden, inkludert i form av nye ruter, samt flere faktiske fly. Hundrevis av fly er allerede bestilt fra Airbus og på lang sikt vil de gjøre indiske flyplasser – Delhi er nevnt her – til viktige internasjonale knutepunkter på linje med Singapore og Dubai.
Branjeanalytikere, som BBC har snakket med, nevner at den raske og noe uventede veksten er synlig flere steder i Asia. Rundt år 2050 forventes Indonesia å ha blitt det fjerde raskest voksende markedet for sivil luftfart, og det er tegn på at antallet flyreiser stadig øker i Filippinene, Thailand og Vietnam. De beskrives alle som land med voksende økonomier, en voksende befolkning som har råd til å reise, og nåværende regjeringer som tar lokale beslutninger for å lette reiser med fly, både internasjonalt og innenriks.
Selvfølgelig tilskrives den samlede økningen i flyreiser i Asia-Stillehavsregionen i 2023 delvis til Kina. Løslatte restriksjoner og forenklede regler for e-visum har skapt en bølge av internasjonale reiser som nærer den samlede statistikken.
Kilder: BBC, IATA, Aviation Week, Bloomberg