Beslutningen ble kunngjort under en pressekonferanse i City of London tirsdag 27. september, hvor Virgin gjorde det klart at man hadde lært noe om viktigheten av partnerskap fra pandemien.
“Styrken til ethvert selskap forsterkes av partnerskap,” heter det i en uttalelse fra selskapet. «Vi har sagt hvert år siden 2014 at vi nærmet oss SkyTeam, og nå er det ingen grunn til å si nei. Vårt medlemskap vil gi oss muligheten til å forbedre etablerte relasjoner med våre verdsatte partnere i Delta og Air France-KLM, samt åpne muligheter til å samarbeide med nye flyselskaper. Det vil muliggjøre en sømløs kundeopplevelse med et utvidet nettverk og maksimerte lojalitetsfordeler.”
Virgin Atlantic har allerede interline-avtaler med alle de 18 nåværende SkyTeam-flyselskapene samt codeshare med flyselskaper som Aeromexico og Middle East Airlines.
– Flere kodedelinger vil følge i løpet av de neste månedene,” sier en representant for selskapet.
– Det er en viktig faktor for oss – vi ønsker å øke muligheten for våre reisende til å reise uten problemer. Å bli med i SkyTeam gir Virgin Atlantics passasjerer tilgang til mer enn 1 000 destinasjoner over hele verden, samt 750 pluss flyplasslounger. De vil også ha flere muligheter til å tjene og løse inn lojalitetspoeng på tvers av alliansemedlemmer.
Virgin er en av grunnleggerne av et transatlantisk joint venture med nøkkelmedlemmene Delta Air Lines og Air France-KLM i SkyTeam. Selskapet understreker viktigheten av å få dette fellesforetaket til neste nivå.
Virgin Atlantic har hatt ambisjonen om et kortdistansenettverk i Manchester og Heathrow, men dette vil trolig bli forsinket på ubestemt tid. Det er utelukket at selskapet returnerer til London Gatwick i 2023, til tross for at JV-partner Delta tidligere har kunngjort at de vil starte flyvninger fra Londons andre flyplass på nytt sommeren 2023 for første gang på mer enn et tiår.
– Jeg er begeistret over å ønske Virgin Atlantic velkommen til SkyTeam som det første nye flyselskapet som blir med i alliansen på mer enn åtte år. Virgin Atlantic vil dra nytte av økte muligheter til å utvide sitt globale nettverk gjennom partnerskap og synergier: Kunder vil ha flere måter å tjene opp og bruke miles mens de nyter tjenesten Virgin Atlantic er kjent for, sier Kristin Colvile, administrerende direktør i SkyTeam.