USA suspendert visumdepositum for supportere

USA har besluttet å suspendere det omstridte kravet om visumdepositum på opptil 15.000 dollar for enkelte supportere som skal reise til fotball VM i 2026. Beslutningen kommer etter økende bekymring for at ordningen kunne svekke publikumsoppmøtet til mesterskapet, som arrangeres i samarbeid mellom USA, Canada og Mexico.

Ordningen ble innført som del av et amerikansk pilotprogram for såkalte «visa bonds», rettet mot reisende fra land med høy andel visumoversittelser eller andre immigrasjonsrelaterte risikovurderinger. I praksis kunne søkere bli bedt om å stille et depositum på mellom 5.000 og 15.000 dollar for å få utstedt turistvisum til USA.

Nå bekrefter amerikanske myndigheter at supportere med gyldige VM billetter slipper dette kravet dersom de også er registrert gjennom FIFAs eget prioriterte visumsystem, FIFA PASS, innen fristen som ble satt 15. april. Fritaket gjelder foreløpig supportere fra fem kvalifiserte afrikanske nasjoner: Algerie, Kapp Verde, Elfenbenskysten, Senegal og Tunisia.

Ifølge amerikanske myndigheter gjelder fritaket også spillere, trenere og støtteapparat som er knyttet til de deltakende landslagene. Samtidig understrekes det at visumsøknader fortsatt vil bli individuelt vurdert, og at fritaket ikke innebærer automatisk innreisegodkjenning.

Bekymring rundt reiselyst og innreise

Bakgrunnen for beslutningen er blant annet økende internasjonal oppmerksomhet rundt amerikansk innreisepolitikk i forkant av VM. Flere medier og organisasjoner har de siste månedene pekt på at strengere immigrasjonstiltak, lange behandlingstider og usikkerhet rundt grensekontroll kan påvirke internasjonal etterspørsel til arrangementet.

Reuters skriver at amerikanske myndigheter samtidig forsøker å balansere sikkerhetshensyn med behovet for å sikre høy internasjonal deltakelse under VM. Turneringen ventes å bli ett av de største globale arrangementene noensinne målt i publikum og reisevolum.

Den amerikanske reiselivsorganisasjonen U.S. Travel Association har ønsket beslutningen velkommen. Organisasjonen omtaler fritaket som ett målrettet tiltak for å gjøre det enklere for internasjonale supportere å besøke USA under mesterskapet.

Del av større diskusjon rundt VM 2026

VM i 2026 blir det første verdensmesterskapet med 48 landslag, og kampene skal spilles på tvers av USA, Canada og Mexico. Samtidig har arrangementet allerede vært gjenstand for debatt rundt blant annet dynamisk prising av billetter, hotellkapasitet, sikkerhet og innreiseregler.

FIFA har de siste månedene arbeidet tett med amerikanske myndigheter for å sikre raskere visumbehandling og enklere adgang for supportere fra flere markeder. Flere analyser peker på at internasjonale besøkende vil bli avgjørende både for stemningen under mesterskapet og for de økonomiske ringvirkningene arrangementet forventes å skape.