Amerikanske lavprisselskapet Spirit Airlines stanser driften

Det amerikanske lavprisselskapet Spirit Airlines har stanset all flyvirksomhet etter at forhandlingene om en redningspakke kollapset. Dermed forsvinner en av de mest profilerte lavprismodellene i amerikansk luftfart etter flere år med økonomiske problemer, konkurssikring og mislykkede fusjonsforsøk.

Ifølge Reuters ble selskapets styremøte avsluttet uten enighet om videre finansiering natt til lørdag amerikansk tid. Kort tid etter ble alle flygninger kansellert.

Spirit har de siste årene vært gjennom omfattende økonomiske utfordringer, blant annet som følge av økende kostnader, hard konkurranse og svekket etterspørsel etter de mest rendyrkede lavprisproduktene. Selskapet var også gjennom to Chapter 11 prosesser på under to år.

Kraftig drivstoffprisøkning utløste krisen

Flere amerikanske medier peker på at den siste kraftige økningen i drivstoffprisene ble avgjørende for at selskapet ikke klarte å fullføre restruktureringen.

Reuters skriver at jetdrivstoffprisene steg fra rundt 2,24 dollar til over 4,50 dollar per gallon etter den eskalerte konflikten mellom USA, Israel og Iran. Dette traff Spirit ekstra hardt fordi selskapets lavprismodell er svært følsom for kostnadsøkninger.

Ifølge Reuters fryktet kreditorene at selskapets restruktureringsplan ikke ville være bærekraftig dersom drivstoffprisene forble høye gjennom 2026.

Fusjonsstopp og press på lavprismodellen

Spirit har lenge vært omtalt som en pioner innen amerikansk ultra low cost segment, med svært lave grunnpriser kombinert med betaling for tilleggstjenester som bagasje, setevalg og mat om bord.

Samtidig har konkurransen blitt stadig tøffere. Tradisjonelle selskaper som Delta Air Lines, American Airlines og United Airlines har de senere årene utviklet egne lavprisprodukter, samtidig som premiumsegmentet har vokst raskere enn det mest prisfølsomme markedet.

Selskapets planlagte oppkjøp av JetBlue Airways ble stoppet av amerikanske myndigheter i 2024 etter konkurranserettslige innvendinger. Flere analytikere har i ettertid pekt på at den avgjørelsen svekket Spirits muligheter til å overleve som selvstendig aktør.

Kan påvirke prisnivået i USA

Spirit hadde rundt fem prosent av det amerikanske innenriksmarkedet og var særlig viktig for prispresset i fritidssegmentet. Reuters skriver at flere reisende nå frykter høyere billettpriser og færre lavprisalternativer i det amerikanske markedet.

Flere amerikanske flyselskaper, blant annet Southwest Airlines, JetBlue Airways og Frontier Airlines, har allerede varslet rabatterte redningsbilletter for strandede Spirit-passasjerer.

Ifølge Reuters og andre amerikanske medier kan rundt 15.000 til 17.000 ansatte og kontraktører bli berørt av nedleggelsen.

Første store amerikanske flyselskap som forsvinner på mange år

Flere medier omtaler kollapsen som den største amerikanske flyselskapsnedleggelsen på over 20 år. Spirit var etablert i dagens form tidlig på 1990 tallet og ble kjent for sine gule Airbus-fly og svært aggressive lavpriskampanjer.

Nedleggelsen skjer samtidig som amerikansk luftfart opplever økende usikkerhet knyttet til drivstoffkostnader, geopolitisk uro og svakere etterspørsel i deler av fritidsmarkedet.