Air India henter Tewolde Gebremariam som ny toppsjef

Air India har utnevnt Tewolde Gebremariam til ny konsernsjef og administrerende direktør. Han etterfølger Campbell Wilson, som kunngjorde sin avgang i april og skal fratre 30. september.

Styret opplyser at Gebremariam ble valgt enstemmig etter en internasjonal søkeprosess som omfattet både interne og eksterne kandidater. Air India har foreløpig ikke offentliggjort nøyaktig når den nye toppsjefen tiltrer.

Wilson har ledet Air India siden 2022 og har blant annet hatt ansvaret for sammenslåingen med Vistara, fornyelsen av merkevaren og starten på en omfattende modernisering av flåten. Nå mener styret at selskapet går inn i en ny fase, der gjennomføring, operativ stabilitet og lønnsom vekst blir sentrale oppgaver.

Bygget opp Ethiopian Airlines

Gebremariam ledet Ethiopian Airlines Group fra 2011 til 2022 og arbeidet i selskapet fra 1985 til han gikk av i mars 2022.. Under hans ledelse ble Ethiopian Airlines bygget ut til Afrikas største flyselskapgruppe.

Ifølge Air India ble omsetningen mer enn firedoblet i løpet av Gebremariams periode som konsernsjef, mens flåten ble nær tredoblet. Ethiopian Airlines bygget samtidig opp Addis Abeba som et internasjonalt knutepunkt og investerte i egne virksomheter for flyvedlikehold, opplæring og frakt.

Gebremariam ledet også selskapet gjennom to av luftfartens mest krevende kriser de siste årene. Etter Boeing 737 MAX-ulykken i 2019 måtte Ethiopian Airlines håndtere både det operative og menneskelige etterspillet etter at 157 mennesker omkom. Under pandemien opprettholdt selskapet en betydelig del av virksomheten ved raskt å flytte kapasitet fra passasjertrafikk til frakt.

Air India trekker særlig frem Gebremariams erfaring med internasjonale langdistanseruter, knutepunktutvikling, operativ drift, sikkerhet og utvikling av lønnsomme flyselskaper.

– Etter at den første fasen med stabilisering, integrasjon og flåteforpliktelser er gjennomført under Campbells ledelse, går Air India nå inn i en kritisk gjennomførings- og ekspansjonsfase. Tewoldes resultater fra oppbyggingen av en av verdens mest effektive og lønnsomme flyselskapgrupper gjør ham særlig godt egnet til å lede Air India, sier styreleder N. Chandrasekaran.

Gebremariam sier selv at han ser frem til å bygge videre på Air Indias posisjon som internasjonalt flyselskap og forbedre driftssikkerheten, passasjeropplevelsen og den langsiktige veksten.

Overtar etter rekordtap

Den nye toppsjefen overtar et selskap med betydelige økonomiske og operative utfordringer. I Tata Sons’ årsrapport for 2025/26 er Air Indias nettotap oppgitt til 222,38 milliarder rupier, mot 108,59 milliarder rupier året før. Det innebærer at tapet ble mer enn doblet.

Tallene gjelder Air India-gruppen, som omfatter fullserviceselskapet Air India og lavprisselskapet Air India Express. Omsetningen falt samtidig fra 786,36 til 718,70 milliarder rupier.

Tata Sons peker på stengte luftrom, høyere drivstoffpriser som følge av konflikten i Midtøsten, valutasvingninger og ulykken med Air India-flyet i Ahmedabad i juni 2025 som sentrale belastninger gjennom regnskapsåret.

Pakistans stenging av luftrommet for indiske flyselskaper har gitt lengre flytider på flere ruter vestover. Konflikten i Midtøsten har i tillegg ført til omveier, ruteendringer og høyere drivstoffkostnader. Air India reduserte derfor deler av det internasjonale ruteprogrammet gjennom sommeren 2026.

Selskapet arbeider samtidig med å fornye kabinene i den eksisterende flåten og fase inn nye fly. Air India har bestillinger på mer enn 500 fly, men forsinkelser i leveransene av seter, komponenter og annet kabinutstyr har bremset moderniseringsprogrammet. Reuters har også rapportert at selskapet har diskutert utsettelse av planlagte flyleveranser som del av arbeidet med å redusere kostnadene.

Sikkerhet og drift blir sentrale oppgaver

Etter ulykken i Ahmedabad, der 260 mennesker mistet livet, er Air India blitt møtt med skjerpet oppmerksomhet fra indiske luftfartsmyndigheter. Reuters har også rapportert om flere tilsynssaker knyttet til blant annet luftdyktighetsdokumentasjon, kontroll av nødutstyr og etterlevelse av interne prosedyrer.

Det gjør sikkerhetskultur, etterlevelse av myndighetskrav og operativ stabilitet til sentrale oppgaver for Gebremariam. Parallelt skal han videreføre integrasjonen av Tata-gruppens flyselskaper og utvikle Air India som en sterkere internasjonal konkurrent.

Chandrasekaran har tidligere understreket at snuoperasjonen må vurderes i et perspektiv på fem til ti år. Han viser blant annet til behovet for å fornye flåten, modernisere eldre systemer, endre organisasjonskulturen og bygge opp tilstrekkelig teknisk kompetanse.

IndiGo henter Willie Walsh

Utnevnelsen kommer samtidig som Air Indias største indiske konkurrent har hentet en annen internasjonal luftfartsveteran. Tidligere IATA-sjef Willie Walsh overtok i august som administrerende direktør i IndiGo.

Walsh har tidligere ledet Aer Lingus og British Airways og sto sentralt i etableringen av International Airlines Group, IAG. Fra 2021 til utgangen av juli 2026 var han generaldirektør i International Air Transport Association, IATA.

IndiGo har mer enn 60 prosent av det indiske innenriksmarkedet og er dermed landets klart største flyselskap målt i markedsandel. Selskapet har samtidig arbeidet med å bygge opp en sterkere internasjonal virksomhet.

Walsh overtar likevel et selskap med et annet økonomisk utgangspunkt enn Air India. IndiGo rapporterte riktignok et nettotap på 24 milliarder rupier i det siste regnskapsåret, men underskuddet var i stor grad drevet av valutatap. Justert for valutaeffekter og ekstraordinære kostnader ville selskapet ha levert et betydelig underliggende overskudd.

IndiGo har også vært rammet av Pratt & Whitney-motorproblemene, som fortsatt holder flere titalls fly på bakken. Samtidig har selskapet fortsatt å utvide flåten og det internasjonale rutenettet.

To ulike oppdrag

De to ansettelsene viser at Indias største flyselskaper satser på ledere med omfattende erfaring fra internasjonal luftfart, lønnsom drift og krevende omstillinger.

Oppgavene er likevel forskjellige. Gebremariam skal videreføre gjenoppbyggingen av et fullservice- og nettverksselskap som fortsatt går med store underskudd. Walsh overtar et markedsledende lavprisselskap som skal kombinere kostnadskontroll med økt internasjonal rekkevidde.

IndiGos eiere har allerede signalisert at lavprismodellen skal ligge fast under Walsh. I Air India blir det sentralt å fullføre integrasjonen av Tata-gruppens flyselskaper og få større økonomisk effekt av investeringene i flåte, produkt og rutenett.

Begge skal dermed forsøke å omsette veksten i det indiske flymarkedet til sterkere økonomiske resultater, men fra svært ulike utgangspunkter.