Under en internasjonal pressebriefing om bord på Legend of the Seas fortalte Royal Caribbean Groups styreleder og konsernsjef Jason Liberty og Royal Caribbean Internationals president og administrerende direktør Michael Bayley hvordan selskapet ser for seg at cruiseindustrien vil utvikle seg det kommende tiåret.
En flytende by
Legend of the Seas er bygget ved Meyer Turku-verftet i Finland og er det nyeste skipet i Royal Caribbeans svært suksessrike Icon-klasse. Selskapets ledelse beskrev prosjektet som en av de største ingeniørprestasjonene innen kommersiell reiselivsnæring, med rundt 10 000 ansatte involvert og millioner av arbeidstimer lagt ned.
Å klargjøre et skip av denne størrelsen er langt mer komplisert enn selve byggingen. Planleggingen starter omtrent ett år før skipet settes i drift, og mellom 80 og 85 prosent av besetningen rekrutteres blant ansatte med erfaring fra samme skipsklasse. Flere uker før jomfruturen overtar Royal Caribbean formelt skipet fra verftet, slik at kapteinen og den øvrige ledelsen kan gjennomføre de siste forberedelsene og sikre at alle deler av gjesteopplevelsen er på plass.
Kunstig intelligens endrer driften i kulissene
Kunstig intelligens har blitt et av de viktigste verktøyene bak kulissene om bord.
I stedet for å fokusere på AI-løsninger som er synlige for gjestene, bruker Royal Caribbean avanserte sensornettverk og maskinlæring til å styre tusenvis av operative beslutninger hver eneste dag. Alt fra belysning, motorer og ventilasjon til navigasjon og hotelldrift analyseres kontinuerlig for å forbedre effektiviteten og samtidig redusere miljøpåvirkningen.
Et av de mest bemerkelsesverdige resultatene er reduksjonen i matsvinn. Ledelsen opplyste at datadrevet overvåking har bidratt til å redusere matsvinnet med rundt 50 prosent på selskapets nyeste skip.
Besparelsene går heller ikke direkte til bunnlinjen.
Royal Caribbean understreker at pengene som spares gjennom lavere drivstofforbruk og mindre matsvinn, reinvesteres i stedet i å forbedre opplevelsen for gjestene om bord.
Selskapet presiserte samtidig at overvåkingen ikke innebærer sporing av passasjerenes bevegelser, men utelukkende fokuserer på tekniske systemer og den totale driften av skipet.
Designet for alle generasjoner
Et av de mest karakteristiske trekkene ved Icon-klassen er nabolagskonseptet, som først ble introdusert på Oasis-klassen, men nå er videreutviklet.
I stedet for ett stort underholdningsområde er skipet delt inn i ulike soner, skreddersydd for forskjellige aldersgrupper og ferieformer. Foreldre, tenåringer, besteforeldre og småbarnsfamilier kan alle finne aktiviteter som passer dem, før de møtes igjen til middag eller kveldens underholdning.
Ifølge ledelsen blir denne fleksibiliteten stadig viktigere etter hvert som flergenerasjonsreiser vokser i popularitet verden over.
Royal Caribbeans undersøkelser viser blant annet at tenåringer ønsker større frihet til å være sosiale på egne premisser. Egne ungdomstilbud fungerer ofte som møteplasser hvor de blir kjent, utveksler kontaktinformasjon på sosiale medier og deretter utforsker skipet sammen.
Selskapet mener denne typen sosiale opplevelser er en viktig årsak til at familier velger å reise med Royal Caribbean igjen.
Balansen mellom det velkjente og det nye
Selv om Icon-klassen introduserer en rekke spektakulære nyheter, mener Royal Caribbean at de mest vellykkede skipene alltid bygger på en balanse mellom innovasjon og tradisjon.
Ledelsen beskrev selskapets produktfilosofi som en kombinasjon av «tradisjon» og «revolusjon».
Klassiske favoritter som Schooner Bar, pizzarestauranter, steakhouse og sjømatrestauranter forblir viktige fordi gjestene år etter år rangerer disse blant sine favorittopplevelser.
Samtidig introduserer hvert nytt skip nye attraksjoner og opplevelser som skaper oppmerksomhet både om bord og i sosiale medier.
Målet er å utvikle opplevelser som gjestene ønsker å dele med venner og følgere, samtidig som den velkjente Royal Caribbean-opplevelsen bevares.
Sosiale medier påvirker produktutviklingen
Royal Caribbean erkjenner at Instagram, TikTok og Facebook har endret hvordan cruiseferier markedsføres.
I stedet for å basere seg utelukkende på tradisjonell reklame, utvikler selskapet stadig flere områder om bord som er designet for å bli fotografert og delt på sosiale medier.
Samtidig fungerer sosiale medier som en verdifull kanal for umiddelbare tilbakemeldinger.
Et humoristisk eksempel var en spøk på nettet om at Royal Caribbean skulle begynne å ta betalt for pizza. Reaksjonene fra lojale kunder kom umiddelbart, og ledelsen kunne med et smil forsikre om at pizza fortsatt vil være inkludert.
Flere av selskapets toppledere bruker også sosiale medier aktivt for å hente inn innspill direkte fra gjestene, selv om denne synligheten tidvis har gjort det nødvendig med ekstra sikkerhet.
Bærekraft gjennom smartere drift
Selv om LNG-drevne skip fortsatt er en viktig del av Royal Caribbeans miljøstrategi, understreket ledelsen at de langsiktige ambisjonene strekker seg langt utover dagens drivstoffteknologi.
Selskapet forbereder skipene på en fremtid der syntetiske drivstoff vil bli kommersielt tilgjengelige, samtidig som det investeres betydelig i teknologi som reduserer metanutslipp og forbedrer drivstoffeffektiviteten.
Sammen med AI-basert optimalisering og redusert matsvinn skal dette bidra til å redusere miljøavtrykket for hver nye generasjon skip.
Ser utover havcruise
Royal Caribbeans ambisjoner stopper ikke med Icon-klassen.
Ledelsen bekreftet at utviklingen av neste generasjon cruiseskip allerede er i gang, samtidig som byggingen av den nye Discovery-klassen fortsetter. Disse skipene er utviklet for destinasjoner som Alaska og Asia, og vil – i motsetning til de langt større Icon-skipene – være små nok til å seile gjennom Panamakanalen. Det gir selskapet betydelig større fleksibilitet når skipene skal flyttes mellom ulike markeder.
Selskapet bekreftet også at det vil satse på elvecruise gjennom Celebrity Cruises, noe som markerer en av de største utvidelsene i konsernets historie.
Samtidig fortsetter Royal Caribbean å investere i egne destinasjoner. Med suksessen til Perfect Day-konseptet som utgangspunkt utvikles nå flere eksklusive reisemål som skal styrke kundelojaliteten og tiltrekke reisende som aldri tidligere har vurdert et cruise.
Jakten på førstegangscruiserne
Det kanskje viktigste budskapet under pressebriefingen var Royal Caribbeans mål om å tiltrekke seg helt nye målgrupper.
Ifølge selskapet har kortere cruise kombinert med eksklusive destinasjoner og spektakulære opplevelser om bord vist seg å være en svært effektiv inngangsport for førstegangscruisere.
Selskapets egne tall viser at disse gjestene har omtrent fem ganger så stor sannsynlighet for å bestille et nytt cruise etter sin første opplevelse.
For Royal Caribbean er derfor Legend of the Seas langt mer enn enda et rekordstort cruiseskip. Skipet representerer en nøye planlagt plattform der teknologi, underholdning, bærekraft og destinasjonsutvikling smelter sammen til det selskapet mener er fremtidens cruiseopplevelse.