Cruiseturismen vokser stadig i Norge og Kristiansand er intet unntak. Byen har satt ny rekord i antall cruisebesøk – og det for femte året på rad. I 2009 kom 16 skip på besøk, i år har 58 skip vært her.
– Cruise-sesongen i år har vært helt fantastisk! Vi har fått nesten 100.000 gjester til regionen over kaia i Kristiansand, sier havnedirektør Thomas Granfeldt, til NRK.no.
Han forklarer veksten med at Kristiansand Havn har lagt ned mye arbeid i kontakten med rederier og markedsføring på messer. Byen ligger strategisk til i forhold til skip som skal til Østersjøen.
– Vi har blant annet markedsført oss med slagordet «Add another country – legg til et nytt land» og fokusert på det baltiske markedet. Vår geografiske plassering er nok også medvirkende, samt avstand mellom havner og drivstoffpriser. Veldig mange av de skipene som tidligere har passert forbi stuedøren vår tar nå turen innom, sier Granfeldt.
Men cruiseboomen i byen er på langt nær over; neste år ventes å bli nok et rekordår. Allerede er 73 skip booket. Havnedirektøren mener imidlertid at det er behov for fornyelse hvis suksessen skal fortsette.
– For å bevare volumet vi har i dag og sikre en ny vekst er vi avhengige av å fornye oss på opplevelsessiden hele tiden. Cruisegjester kommer igjen år etter år, og da må de ha nye ting å oppleve og nye ting å se, sier Granfeldt til Nrk.