Ukraina advarer flyselskapene: Russisk luftrom blir stadig farligere

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har kommet med en direkte advarsel til internasjonale flyselskaper som fortsatt flyr over Russland eller betjener sentrale russiske flyplasser.

Bakgrunnen er at Ukraina varsler et økende omfang av langtrekkende droneoperasjoner mot mål inne i Russland.

– De trygge dagene i russisk luftrom er over, sa Zelenskyj ifølge den engelske versjonen av hans faste kveldstale 1. september, publisert av det ukrainske presidentkontoret.

Han understreket samtidig at Ukraina ikke har til hensikt å angripe sivile fly. Advarselen handler i stedet om risikoen som oppstår når stadig flere ukrainske droner opererer i russisk luftrom samtidig som russiske luftvernsystemer forsøker å stanse dem.

Zelenskyj rettet budskapet direkte mot flyselskaper, forsikringsselskaper og myndigheter i land som fortsatt opprettholder flytrafikk til og over Russland.

– Det vil ganske enkelt være droner i russisk luftrom i et omfang som må tas hensyn til, sa Zelenskyj ifølge presidentkontoret.

Betyr ikke at Russland stenger luftrommet

Zelenskyjs formulering om at russisk luftrom i praksis vil «stenges», kan lett misforstås.

Det er foreløpig ikke snakk om en formell generell stenging av russisk luftrom. Russland holder fortsatt luftrommet åpent for omfattende sivil flytrafikk, og både russiske og utenlandske flyselskaper opererer der.

Det Ukraina varsler, er at landets egne droneoperasjoner kan bli så omfattende at risikoen etter hvert gjør deler av russisk luftrom vanskelig å bruke kommersielt.

Dermed kan en eventuell «stenging» i praksis komme gjennom flyselskapenes egne sikkerhetsvurderinger, nasjonale luftfartsmyndigheter eller forsikringsselskaper, snarere enn gjennom et formelt russisk vedtak.

Risikovurderingsselskapet Osprey Flight Solutions vurderer ifølge Reuters at ukrainske droner og missilangrep dypt inne i Russland med stor sannsynlighet vil fortsette gjennom 2026, også i områdene rundt Moskva og St. Petersburg.

En av risikoene er at sivile fly kan bli feilidentifisert når russisk luftvern forsøker å bekjempe ukrainske droner. I tillegg kommer risiko fra luftvernmissiler, vrakrester, plutselige luftromsrestriksjoner og midlertidige stengninger av flyplasser.

EASA har allerede advart mot russisk luftrom

For europeiske flyselskaper innebærer Zelenskyjs uttalelse i utgangspunktet liten operativ endring.

EUs flysikkerhetsbyrå EASA (European Union Aviation Safety Agency) anbefaler fortsatt operatører å unngå russisk luftrom vest for 60 grader øst ved alle flyhøyder. Veiledningen gjelder EASA-operatører og tredjelandsoperatører med EASA-godkjenning når de opererer til, fra eller innenfor EU under denne godkjenningen. Anbefalingen ble i juli forlenget til 31. januar 2027.

Bakgrunnen er blant annet risikoen knyttet til militær aktivitet, droner og russiske luftvernsystemer.

Problemstillingen fikk ny aktualitet etter hendelsen med Azerbaijan Airlines i desember 2024. Flyet styrtet i Kasakhstan etter å ha forsøkt å lande i Groznyj. Russlands president Vladimir Putin har senere erkjent at russiske luftvernmissiler eksploderte i nærheten av flyet mens russisk luftvern forsøkte å bekjempe ukrainske droner. 38 mennesker mistet livet i ulykken.

Flere store selskaper fortsetter å fly

Situasjonen er annerledes for flyselskaper fra Kina, Midtøsten, Tyrkia og enkelte andre land.

Blant selskapene som fortsatt betjener Russland eller bruker russisk luftrom på deler av nettverket, er Emirates, Etihad Airways, Qatar Airways, Turkish Airlines, flydubai, Air India og flere kinesiske selskaper.

For kinesiske flyselskaper er tilgangen til russisk luftrom særlig viktig på rutene mellom Kina og Europa. Mens europeiske konkurrenter må fly betydelige omveier sørover, kan kinesiske selskaper fortsatt benytte kortere ruter over Russland.

Det gir lavere drivstofforbruk, kortere flytid og bedre utnyttelse av flyene.

Denne forskjellen har de siste årene utviklet seg til et betydelig konkurransespørsmål mellom europeiske og kinesiske flyselskaper.

Forstyrrelser på enkelte Moskva-ruter

Pegasus og Turkish Airlines fikk onsdag forstyrrelser på enkelte Moskva-ruter. Pegasus opplyser at selskapet kansellerte Russland-flyvninger natt til 2. september av tekniske og operative årsaker, men at flyvningene fra 2. september og fremover går som planlagt.

Reuters meldte onsdag om flere titalls kanselleringer og forsinkelser ved Moskva-flyplassene Sjeremetjevo og Vnukovo. Forstyrrelsene kom samtidig med droneaktivitet og midlertidige operative restriksjoner, men det er foreløpig ikke grunnlag for å knytte dem direkte til Zelenskyjs advarsel eller tolke dem som en varig endring i flyselskapenes Russland-strategi.

Russlands transportminister Andrej Nikitin sier ifølge Reuters at myndighetene arbeider for å unngå forstyrrelser i den sivile luftfarten. Han opplyser også at russiske transportmyndigheter samarbeider med forsvarsmyndighetene om flysikkerheten.

Emirates og flere kinesiske selskaper fortsatte også å operere i russisk luftrom onsdag.

Ukrainas utenriksminister Andrii Sybiha opplyste onsdag at Ukraina formelt har varslet FNs luftfartsorganisasjon ICAO om at landet vurderer russisk luftrom som utrygt.

Forsikringsselskapene kan bli avgjørende

Den kanskje viktigste delen av Zelenskyjs uttalelse er at han eksplisitt henvender seg til flyselskapenes forsikringsselskaper.

Dersom den vurderte risikoen ved operasjoner i russisk luftrom øker, kan det påvirke både forsikringsvilkår og kostnader. Nasjonale luftfartsmyndigheter kan også komme med nye anbefalinger eller restriksjoner.

Andrew Lobbenberg, flyanalytiker i Barclays, sier til Financial Times at den største risikoen for kommersielle fly kan være feilidentifisering under bekjempelse av droner, russisk luftvern, vrakrester og raske endringer i operative restriksjoner.

Han mener den ukrainske advarselen kan øke presset på flyselskapene som fortsatt bruker russisk luftrom dersom den fører til høyere forsikringspremier eller strengere krav fra nasjonale myndigheter.

For flyselskapene blir vurderingen dermed mer komplisert enn spørsmålet om russisk luftrom formelt er åpent.

Så lenge Russland tillater trafikken, kan flyselskapene i utgangspunktet fortsette. Men dersom Ukraina gjennomfører droneoperasjoner i stadig større deler av Russland, kan flyselskapenes sikkerhets- og risikovurderinger, myndighetenes krav og forsikringsselskapenes vilkår i praksis bli avgjørende for hvor lenge trafikken kan fortsette.