Den nye forbindelsen går mellom Tromsø lufthavn og Keflavik utenfor Reykjavik og gir Nord-Norge en ny direkteforbindelse vestover. For Icelandair markerer ruten samtidig et nytt steg i selskapets satsing på Norge og det nordiske markedet.
Den første avgangen ble operert med en Boeing 737 MAX 8, med en flytid på rundt tre timer mellom Tromsø og Keflavik.
For passasjerene om bord var dette en ordinær rutestart. For Marie Elisabeth Winge var den langt mer personlig. Som tromsøværing fikk hun være med på å åpne en ny internasjonal rute fra sin egen hjemby.
At en lokal pilot satt i cockpit på den første flygningen ga åpningen en ekstra dimensjon. Tromsø har de siste årene vokst kraftig som internasjonalt reisemål, og stadig flere utenlandske flyselskaper ser byen som et marked med potensial, særlig i vintersesongen.
Ny vei til Nord-Amerika
Den nye ruten handler ikke bare om trafikk mellom Nord-Norge og Island.
Gjennom Icelandairs knutepunkt på Keflavik får reisende fra Tromsø tilgang til selskapets omfattende rutenett videre til USA og Canada. Det kan gi nordnorske reisende et alternativ til å fly via Oslo, København eller andre europeiske knutepunkter på vei over Atlanteren.
Icelandairs nettverk er bygget rundt nettopp denne forbindelsen mellom Europa og Nord-Amerika, med korte overgangstider på Island.
For reisende fra USA og Canada fungerer ruten motsatt vei. De kan nå komme seg til Tromsø via Keflavik uten å måtte reise gjennom større europeiske flyplasser først.
Dette kan bli interessant for den nordnorske reiselivsnæringen.
Tromsø har etablert seg som en av de mest etterspurte vinterdestinasjonene i Norden, med nordlys, hvalsafari, hundekjøring og arktiske naturopplevelser blant de viktigste trekkplastrene.
Nord-Amerika er samtidig et marked med reisende som ofte kombinerer flere destinasjoner på samme reise. Island og Nord-Norge har derfor en naturlig kobling.
Kan styrke vinterturismen
Ruten skal opereres to ganger i uken gjennom vintersesongen, med avganger mandager og fredager.
For hoteller, aktivitetsleverandører og turoperatører i Tromsø gir det nye muligheter. Direkte tilgjengelighet er ofte en av de viktigste faktorene når internasjonale turoperatører setter sammen vinterprogrammer.
Icelandair har allerede en etablert posisjon i Norge og opererer ruter fra blant annet Oslo og Bergen. Tromsø blir dermed et nytt nordlig punkt i selskapets norske rutenett.
Samtidig styrker Icelandair forbindelsen mellom Norge og Island på et tidspunkt hvor interessen for reiser til nordlige reisemål fortsetter å vokse.
For Tromsø betyr ruteåpningen enda en direkte internasjonal forbindelse fra byen. For Icelandair gir den tilgang til et marked som har utviklet seg raskt de siste årene.
Og for Marie Elisabeth Winge ble den første flygningen en ganske spesiell arbeidsdag.
Som norsk styrmann fra Tromsø var hun med på å fly Icelandairs første direktefly fra hjembyen til Island – og samtidig åpne en ny forbindelse mellom Nord-Norge, Island og resten av selskapets transatlantiske rutenett.