Solenergi kan bidra til økt produksjon av bærekraftig flydrivstoff

EUs krav om mer bærekraftig flydrivstoff, SAF, øker behovet for produksjonskapasitet. Bruk av solvarme til å fremstille flydrivstoff er en av de nye produksjonsmåtene som kan bidra til større tilgang. Teknologien er demonstrert, men må skaleres opp før den kan levere betydelige volumer.

I en artikkel publisert 14. oktober peker forskningsnettverket SolarPACES på hvordan regelverket kan bidra til å kommersialisere solbasert drivstoff.

SAF-kravene øker behovet for produksjon

ReFuelEU Aviation ble vedtatt i 2023. Siden 2025 har drivstoffleverandørene vært pålagt å sikre minst 2 prosent bærekraftig flydrivstoff, SAF, i drivstoffet som omfattes av ordningen. Andelen øker til 6 prosent i 2030 og 70 prosent i 2050.

For å møte de økende innblandingskravene må produksjonskapasiteten bygges ut. SAF kan fremstilles fra ulike råstoffer og med forskjellige teknologier. Solbasert produksjon kan supplere andre produksjonsmetoder og bidra til større tilgang på bærekraftig flydrivstoff.

EU stiller også særskilte krav til andelen syntetisk drivstoff innenfor det samlede SAF-kravet, men har ingen egen kvote for solbasert produksjon. Drivstoff som produseres med solenergi, må oppfylle regelverkets kriterier for bærekraft og utslippsreduksjoner for å telle med i innblandingskravene.

To produksjonsveier fra samme forskningsmiljø

Synhelion har sitt utspring i forskningsmiljøet ved ETH Zürich. Både forskerne og selskapet har utviklet metoder der høy temperatur brukes til å produsere syntesegass, en blanding av hydrogen og karbonmonoksid som kan videreforedles til flytende drivstoff. Råstoffene og reaksjonene er imidlertid forskjellige.

I november 2021 dokumenterte ETH Zürich drift av et forskningsanlegg som hentet vann og CO₂ fra luften. Speil konsentrerte sollys mot en reaktor, der høy temperatur drev omdanningen til syntesegass. Demonstrasjonen viste at produksjonskjeden fungerte i liten skala under reelle solforhold. Den var ikke en kommersiell leveranse til et flyselskap.

Synhelions nåværende produksjonsmetode bruker i stedet biogass fra biologisk avfall. Denne inneholder metan og CO₂ og omdannes sammen med vann til syntesegass. Prosessvarmen kan komme fra konsentrert sollys eller fornybar elektrisitet.

Forbindelsen ligger dermed i forskningsbakgrunnen og bruken av varme til å lage syntesegass, som deretter omdannes til drivstoff. Synhelions biogassbaserte metode er likevel en annen produksjonsvei enn ETH-demonstrasjonen med vann og CO₂ fra luften.

Drivstoff fra begge prosessene slipper ut CO₂ ved forbrenning. Klimaeffekten avhenger av råstoffene, energiforsyningen og utslippene gjennom hele livsløpet.

Fra demonstrasjonsanlegg i 2024 til første leveranse i 2025

Synhelion åpnet demonstrasjonsanlegget DAWN i Jülich i Tyskland i juni 2024. Anlegget skulle vise at selskapets teknologi kunne fungere i industriell skala og gi driftserfaring før større anlegg bygges.

I juli 2025 kom den første leveransen til Swiss. Syntetisk råolje fra DAWN ble samraffinert med fossil råolje til sertifisert Jet-A-1 ved et raffineri i Nord-Tyskland. Drivstoffet ble deretter ført inn i drivstoffsystemet ved Hamburg lufthavn.

Leveransen viste at produktet kunne inngå i den eksisterende forsyningskjeden. Den var samtidig et tidlig steg, ikke starten på leveranser i volumer som kan dekke en vesentlig del av luftfartens behov.

Swiss-avtalen gjelder leveranser fra 2027

I desember 2025 inngikk Swiss og Synhelion en bindende femårig avtale om kjøp av minst 200 tonn fornybart flydrivstoff årlig fra 2027. I kunngjøringen omtales produktet som solbasert flydrivstoff, «solar jet fuel».

Avtalen gjelder leveranser fra Synhelion. Den er ikke dokumentasjon på at ETH-prosessen med vann og CO₂ fra luften er klar for kommersiell produksjon. Kunngjøringen spesifiserer heller ikke hvilken varmekilde som skal brukes til alle de fremtidige leveransene.

Planlegger større anlegg i Marokko

I september 2026 kunngjorde Synhelion en intensjonsavtale med marokkanske myndigheter om et anlegg i Tan-Tan-provinsen. Planlagt kapasitet er 100.000 tonn fornybart drivstoff årlig.

Selskapet opplyser at det har sikret en tomtereservasjon og etablert et lokalt selskap. Kapasiteten gjelder fornybart drivstoff samlet, og er ikke oppgitt som utelukkende flydrivstoff. Intensjonsavtalen dokumenterer heller ikke at anlegget er ferdig finansiert eller under bygging.

Synhelion anslår at teknologien på sikt kan gi produksjonskostnader under 1.000 euro per tonn ved stor skala. Anslaget gjelder selskapets fornybare syntetiske drivstoff generelt, ikke utelukkende solbasert flydrivstoff. Det er en kostnadsprognose, ikke en dokumentert salgspris fra et ferdig kommersielt anlegg.