U.S. Department of Transportation (DOT) signaliserer nå at situasjonen i amerikansk luftfart kan bli dramatisk forverret dersom den pågående stansen i offentlig sektor ikke løses raskt. Manglende bevilgninger påvirker allerede bemanningen i lufttrafikktjenesten og sikkerhetskontrollen. Ifølge uttalelser fra transportminister Sean Duffy til Reuters og Associated Press kan deler av amerikansk luftrom bli stengt dersom utviklingen fortsetter.
Bakgrunn: Politiske uenigheter gir full stopp i budsjettet
USA har siden 1. oktober vært i en offentlig sektors stans etter at Kongressen ikke klarte å vedta budsjettet for inneværende regnskapsår. Selv om luftfart regnes som kritisk infrastruktur, påvirkes tjenesten økonomisk når ansatte må arbeide uten lønn.
DOT bekrefter via nyhetsbyråene at over 13 000 flygeledere arbeider uten utbetaling. Samtidig omfattes også rundt 50 000 TSA-ansatte av samme situasjon. Bemanningsproblemer er allerede merkbare ved flere større lufthavner.
Duffy sier at shutdown nå nærmer seg et punkt der flysikkerheten kan svekkes, og understreker at beslutninger vil tas ut fra hva som er nødvendig for å ivareta sikkerheten i luftrommet.
Risiko for kraftige kapasitetsreduksjoner
Allerede har USA opplevd store driftsproblemer. Reuters viser til tall som indikerer over 8 000 forsinkede flyvninger en enkelt helgedag i oktober som følge av bemanningssituasjonen.
DOT arbeider løpende med å vurdere hvilke luftromssektorer som eventuelt må begrenses først dersom kontrollsentralene ikke lenger kan bemannes på et forsvarlig nivå.
DOT har foreløpig ikke publisert en formell pressemelding om mulig luftromsnedstengning. Informasjonen kommer fra uttalelser Duffy har gitt direkte til internasjonale nyhetsbyråer.
Konsekvenser for Norge og Europa
USA er et av de viktigste markedene for transatlantisk flytrafikk til og fra Norge og resten av Norden. En mulig begrensning i amerikansk luftrom vil kunne føre til:
• Forsinkelser og kanselleringer mellom Skandinavia og USA
• Dårligere videreforbindelser i det amerikanske innenriksnettet
• Økt press på europeiske og kanadiske knutepunkt
• Høyere risiko og kostnader for forretningsreiser
Reiselivsaktører og norske selskaper med stor tilstedeværelse i USA anbefales å følge utviklingen tett.
Tidsperspektiv fortsatt uklart
Det er usikkert når Kongressen kan oppnå en budsjettløsning som bringer ansatte tilbake i normal drift. DOTs signaler viser at luftfarten nå er inne i en kritisk fase som kan kreve drastiske tiltak på kort varsel.
Kilder
Reuters: Duffy says he would shutter US airspace if he thought it was unsafe
Reuters: US warns mass chaos may need closures if shutdown continues
Associated Press: Transportation Secretary warns of major disruptions