The Whale åpner på Andøya 4. juni 2027, men internasjonale turoperatører har allerede begynt å legge attraksjonen inn i programmene sine. Prosjektet er en av de største nye reiselivssatsingene i Nord Norge de kommende årene, med en kombinasjon av internasjonalt profilert arkitektur, hvalopplevelser og helårsturisme som hovedgrep.
I intervju med Travel News forteller CEO Børre Berglund i The Whale at selskapet siden januar har jobbet aktivt mot eksportmarkedene, og at de første avtalene allerede er signert.
– Vi er i gang. Vi har siden januar jobbet mot internasjonale turoperatører og har de første avtalene på plass allerede, sier Berglund.
Satser på USA, tyskspråklige markeder og Sør Europa
The Whale går ikke bredt ut i alle markeder samtidig. Strategien er tydelig rettet mot utvalgte internasjonale segmenter med høy betalingsvilje og interesse for naturbaserte premiumopplevelser.
– I eksportmarkedsføring må man være klinisk presis. For oss er de viktigste markedene de tyskspråklige landene, USA og Sør Europa, særlig Frankrike, Italia og Spania, i tillegg til Storbritannia, sier Berglund.
Samtidig peker han på at asiatiske markeder vil bli stadig viktigere for Norge og Nord Norge etter 2030.
– Vi vet at asiatiske markeder høyst sannsynlig vil bli blant de viktigste for Norge og Nord Norge fremover. Derfor har vi allerede startet en forsiktig posisjonering også der, sier han.
Følger flyrutene inn til Nord Norge
Transport og tilgjengelighet er en sentral del av markedsstrategien. Berglund peker spesielt på veksten i internasjonale flyruter til Norden og Nord Norge.
– Vi vil være et delargument i en større reisesammenheng. Derfor må vi følge trafikkstrømmene og se hvor gjestene faktisk kommer inn til Norge, sier han.
Han peker spesielt på SAS, Finnair og utviklingen av nordiske huber som viktige drivere for fremtidig trafikk til Nord Norge.
Ifølge Berglund vil mye av trafikken komme via København og Oslo, men han tror også Helsinki vil få en stadig viktigere rolle for Nord Norge.
– Vi ser allerede samarbeid mellom aktører i Finsk Lappland og Nord Norge, og det skal vi dra nytte av fremover, sier han.
Premiumstrategi med høy betalingsvilje
The Whale posisjoneres tydelig mot premiumsegmentet, både når det gjelder opplevelse, arkitektur og målgruppe.
– Vi prøver å nå den øvre middelklassen internasjonalt, de som gjerne har et døgnforbruk på mellom 5.000 og 10.000 kroner per person, sier Berglund.
Senteret skal tilby både enkeltbilletter og kombinasjoner med hvalsafari, overnatting og andre naturbaserte aktiviteter. Samtidig understreker Berglund at distribusjon og enkel booking blir avgjørende.
– Vi skal være enkle å booke. De som booker oss skal like å booke oss. Det skal være sømløst, og vi skal være tilgjengelige i så mange kanaler som overhodet mulig, sier han.
Ser annerledes på opplevelser enn nordmenn
Ifølge Berglund er det store forskjeller mellom hva norske og internasjonale gjester forventer av naturbaserte opplevelser.
– Det vi nordmenn ofte tar for gitt, oppleves som ekstraordinært for mange utenlandske gjester, sier han.
Han viser blant annet til erfaringer fra tyskspråklige markeder, hvor internasjonale turister definerer langt flere ting som “aktiviteter” enn norske reisende typisk gjør.
– Bare det å gå rundt i Henningsvær eller være ombord i en båt blir definert som aktiviteter. Man trenger ikke nødvendigvis ekstreme opplevelser for å skape verdi internasjonalt, sier Berglund.
Skal gjøre Andøya til helårsdestinasjon
En viktig del av prosjektet handler om å skape en væruavhengig helårsattraksjon i regionen.
Bakgrunnen er at Andøya er blant de få stedene i Europa hvor man kan oppleve spermhval gjennom hele året, takket være nærheten til Bleiksdjupet. Samtidig er tradisjonell hvalsafari sårbar for vær og vind.
– Utgangspunktet for ideen var å skape en helårsattraksjon som ikke er avhengig av værforholdene, sier Berglund.
Han opplyser at rundt 30.000 besøkende allerede deltar på hvalsafari i området hvert år.
Flere veier inn til Andøya
Ifølge Berglund ser The Whale tre hovedinnganger for internasjonale gjester til Andøya.
Den ene er direktefly mellom Oslo og Andenes med Norwegian i sommersesongen. I tillegg trekkes forbindelser via Tromsø og Bodø frem som viktige.
Samtidig peker han på at Harstad/Narvik lufthavn Evenes får en stadig viktigere rolle.
– Evenes vokser som ferie og fritidsflyplass, og vi tror utviklingen der bare er starten, sier han.
Han trekker også frem Lofotens satsing mot ski VM i 2029 og utviklingen av nye opplevelser i Vesterålen som drivere for regionen samlet sett.
Space, forsvar og reiseliv gir nye behov
Berglund peker på at Andøya er inne i en større utviklingsfase som går langt utover reiselivet alene.
I tillegg til The Whale skjer det nå vekst både innen romfart og forsvarsaktivitet på Andøya, blant annet gjennom satsingen til Andøya Space og utviklingen av Andøya Spaceport.
– Det skjer en sterk utvikling knyttet til romfart og forsvar, og dette vil også skape behov for mer kurs og konferansetrafikk fremover, sier Berglund.
Han tror derfor det vil komme flere hotellutbygginger på Andenes i årene som kommer.
Arkitekturen har fått global oppmerksomhet
Selve bygget er tegnet av det danske arkitektkontoret Dorte Mandrup og ble valgt etter en internasjonal arkitektkonkurranse hvor blant annet Snøhetta og BIG deltok.
Ifølge Berglund har arkitekturen alene skapt betydelig internasjonal interesse.
– Etter at vinneren ble offentliggjort registrerte vi over 530 millioner visninger av bygget i mer enn 32 land i løpet av fire måneder, sier han.
Bygget skal ha et samlet areal på rundt 3.750 kvadratmeter og en prosjektkostnad på cirka 630 millioner kroner.
Offentlig og privat finansiering
Ifølge Berglund er finansieringsmodellen også spesiell i norsk reiselivssammenheng.
Prosjektet er finansiert gjennom en kombinasjon av offentlige tilskudd, private investorer, bankfinansiering og bidrag fra sparebankstiftelser.
– Dette er nok et av de få større reiselivsprosjektene i Norge hvor offentlige og private midler er gått sammen i denne størrelsen, sier Berglund.
Han understreker samtidig at driften av The Whale skal stå på egne ben uten løpende offentlig støtte.
Kilder
The Whale, pressemelding, april 2026
Intervju med Børre Berglund, CEO The Whale, 27. april 2026