«Vi kommer ikke til å innføre et besøksbidrag norsk reiseliv er imot,» lovet Jan Christian Vestre da han var næringsminister og lanserte sitt veikart for reiselivsnæringen. Men det var akkurat det som skjedde. Regjeringens forslag om at kommunene kan ta inntil 5 prosent turistskatt fra overnattingsbedrifter har møtt massiv motstand i hele landet, ikke bare fra reiselivet, men også fra mange andre aktører.
NHO Reiseliv har spurt medlemmene våre om hva de mener. 84 prosent av våre medlemsbedrifter er kritiske til regjeringens forslag til turistskatt. Av disse svarer 54 prosent at de er negative til forslaget, mens 30 prosent er positive til besøksbidrag, men uenig i innretningen på forslaget (at det legge skatt kun på overnatting). Misnøyen er enda høyere blant overnattingsbedriftene, som er det som rammes av skatten som er foreslått.
En som fortviler, er hotell- og restauranteier Øyvind Frich i Innlandet. Reiselivet i regionen sliter fra før med lave priser og lavt belegg ved overnattingsbedriftene. «En turistskatt på fem prosent vil medføre konkurs i alle overnattingsbedriftene våre – uten unntak», sier han til Dagens Næringsliv. Strawberry skriver i sitt høringssvar at dersom alle kommunene der konsernet har hoteller innfører en turistskatt på fem prosent av overnattingsprisen, vil det bety en merkostnad på cirka 250 millioner kroner i året – en kvart milliard!
Tone Rønning Vike, som driver et lite familieeid gårdshotell innen økoturisme i Flåm-Aurland, skriver at det er «utrolig at vi og gjestene våre, som bor hos oss i minimum to netter og som bruker våre aktiviteter med lokale bønder og guider, på den mest mulig utslippsvennlige måten, er de som er tenkt å finansiere den foreslåtte turistskatten».
Det har også kommet kritikk av forslaget fra andre hold. Akers Solutions peker på det urettferdige i at brakkehotell for innkvartering av industriarbeidere er inkludert. Regelrådet, et uavhengig forvaltningsorgan underlagt Nærings- og fiskeridepartementet, mener det fremstår uklart hvorfor departementet ikke har utredet besøksbidrag for overnatting, cruisevirksomhet og fricamping samlet. Kristiansand kommune er en av flere kommuner som sier nei. De anser ikke turistskatt som relevant og mener dessuten forslaget ikke fremstår som godt nok gjennomarbeidet. Og Skattedirektoratet peker på at det ikke er helt uproblematisk å kreve inn turistskatt fra privatpersoner som leier ut boligen sin på Airbnb.
Også fra politisk hold har forslaget møtt motstand. Tina Bru (Høyre) stilte finansministeren til veggs i Stortingets spørretime 15. januar, og Mímir Kristjánsson fra Rødt sier at «det er helt molbo at vi innfører turistskatt på gjester på Petter Stordalens hoteller, men ikke på cruiseturister, som har langt høyere utslipp og legger igjen mye mindre penger».
I sum er motstanden mot turistskatt ganske massiv. Dagens Næringsliv hadde tidligere denne måneden viet syv sider av papiravisen til temaet, blant annet en kommentar fra Bård Bjerkholt, som skriver at regjeringen «stikker en hjelpende hånd ned i hotellenes lommebok». Aftenposten har nok en gang tatt opp turistskatten på lederplass og skriver at «regjeringen gjør klokt i å ta kritikken på alvor. Inntil det det er mulig å finne en god innretning for den, bør det ikke komme noen ny skatt».
Forslaget til turistskatt er et gedigent løftebrudd fra regjeringen – en skikkelig skivebom! Statsråden må erkjenne at hun har bommet, trekke hele forslaget og lage et nytt i samarbeid med næringen. NHO Reiseliv er positive til et forsøk med pilotordninger for utprøving. Regjeringen har bedt om høringsinnspill i denne saken, og det har de fått til gangs. Nå må de lytte til de klare tilbakemeldingene.