Over 300 TSA-ansatte har sluttet i flytrafikken

Den pågående delvise nedstengningen av den amerikanske staten begynner nå å få konkrete konsekvenser for luftfarten. Over 300 ansatte i Transportation Security Administration (TSA) har sagt opp jobben etter flere uker uten lønn, noe som bidrar til økende køer og driftsutfordringer ved flere amerikanske flyplasser.

Oppsigelsene kommer samtidig som USA er inne i en travel vårsesong for flytrafikk. Bransjeorganisasjoner og flyselskaper advarer om at situasjonen kan forverres dersom den politiske fastlåste situasjonen i Washington fortsetter.

Over 300 har sagt opp

Ifølge det amerikanske Department of Homeland Security har mer enn 300 TSA-ansatte sluttet siden den delvise nedstengningen startet 14. februar, etter at finansieringen av departementet løp ut. TSA har rundt 50 000 ansatte i operative stillinger ved amerikanske flyplasser, og de fleste regnes som såkalte “kritisk personell”, som betyr at de må møte på jobb selv om de ikke får utbetalt lønn så lenge budsjettkrisen varer.

De ansatte skal i prinsippet få etterbetalt lønnen når myndighetene igjen vedtar et budsjett, men flere uker uten inntekt har ført til økonomiske problemer for mange ansatte. Resultatet er økende oppsigelser og høyere fravær blant sikkerhetspersonell.

Lengre køer ved flere flyplasser

Bemanningsproblemene begynner allerede å påvirke driften ved enkelte flyplasser. Flere steder har sikkerhetskontroller blitt stengt eller redusert, noe som har ført til lengre ventetider for passasjerer.

Ved Philadelphia International Airport ble en egen sikkerhetskontroll for TSA PreCheck midlertidig stengt, og reisende måtte bruke andre kontrollpunkter.

Andre flyplasser rapporterer om ventetider på opptil to til tre timer i sikkerhetskontrollen, og passasjerer oppfordres til å møte betydelig tidligere enn normalt før avgang.

Flyselskapene ber politikerne gripe inn

Flere ledere i luftfartsbransjen har nå bedt amerikanske myndigheter om å få på plass en budsjettavtale så raskt som mulig. I et felles brev til Kongressen advarte toppsjefene i flere amerikanske flyselskaper om at manglende finansiering av Department of Homeland Security kan få alvorlige konsekvenser for flytrafikken.

Ifølge bransjen kommer krisen på et spesielt uheldig tidspunkt. Den amerikanske vårferien er en av årets travleste reiseperioder, og flyselskapene forventer mer enn 170 millioner passasjerer i løpet av perioden frem til slutten av april.

En gjentakende utfordring for luftfarten

Situasjonen illustrerer også en mer strukturell utfordring for luftfarten i USA. TSA-ansatte har ved flere tidligere budsjettkriser blitt pålagt å arbeide uten lønn, noe som historisk har ført til høyere fravær, lavere motivasjon og perioder med betydelige forsinkelser i sikkerhetskontrollen.

Bransjeorganisasjoner i USA arbeider nå for at Kongressen skal vedta en ordning som sikrer lønn til kritiske luftfartsansatte også under fremtidige budsjettkriser.