Det hele startet da noen ansatte i flyselskapet 20. april i år fant kjempeharen Simon død etter en flyvning fra London til Chicago. Trolig har det vel én meter store dyret frosset i hjel idet det ble plassert som cargo.
Det er en gruppe forretningsmenn fra den amerikanske delstaten Iowa som står bak søksmålet, som ble levert onsdag.
Underveis til en utstilling i Iowa – Iowa State Fair – ble kjempeharen plassert i en kennel på Chicagos O’Hare internasjonale flyplass, i påvente av neste fly til Kansas City. I søksmålet får United kritikk for sine sviktende rutiner i ivaretakelsen av dyret, og for det samme når det gjelder den påfølgende kremasjonen av det.
Advokatene som er på saken viser ellers til Uniteds svært dårlige statistikk når det gjelder transport av dyr, som at selskapet står for en-tredel av alle dødsfall blant dyr i amerikansk luftfart de siste fem årene.
Søksmålet sier ikke noe om hvordan haren døde, men lanserer flere muligheter, som for lav temperatur i cargo-delen av flyet, eller at dyrene har blitt plassert for nært tørris.
Oppdretter Annette Edwards fra Worcestershire forteller den britiske tabloidavisen The Sun at Simon var godt på vei til å bli kåret til verdens største hare. Hans far Darius med sine 1,32 meter var nemlig det.
En talsperson kommenterte i april at United var svært lei seg for det inntrufne, og at sikkerhet og komfort for dyrene er svært viktig for selskapet.