Ingen fransk president har vært på Cuba siden 1800-tallet, og det er takket være tøværet mellom Cuba og USA at Hollande nå skal treffe landets leder Raúl Castro. Sistnevnte var selv nylig i Vatikanet for personlig å takke pave Franciscus for hans hjelp i meglingen mellom partene.
– Det er nesten så jeg vurderer å bekjenne med til katolisismen, skal Castro har uttalt i forbindelse med besøket.
– At Hollande kommer viser Frankrikes viktige rolle i dialogen mellom Cuba og EU, sier Eduardo Perera til AFT. Han er professor i historie ved universitetet i Havanna.
I 2003 frøs EU sine forbindelser med Cuba, etter regimets anslag mot journalister og demokrati-aktivister. Fem år senere, da Raúl overtok lederrollen etter sin bror Fidel, gjenopptok man den politiske dialogen.
Allerede ni måneder før Obamas nå berømte håndtrykk med Raúl sist desember var Frankrikes utenriksminister Laurent Fabius på en snarvisitt på øya, noe som førte til flere statsbesøk. Hollande er likevel den første statslederen som lander i Havanna, siden Spanias statsminister Felipe Gonzáles besøk der i 1986.
Den franske statsministerens treff på Cuba har også økonomiske overtoner. Med på turen er nemlig blant annet representanter for vin- og spritprodusenten Pernod Ricard og Air France.