Skogbrannene som rammet Rhodos var en naturkatastrofe uten sidestykke, som truet ikke bare øyas naturlige skjønnhet, men også dens lokalsamfunn. Brannene ble drevet av høye temperaturer, sterk vind og tørre forhold, og spredte seg raskt og konsumerte skoger, hjem og levebrød. Brannene var isolert til den sørlige delen av øya, og ved vårt nylige besøk i området var vi glade for å se at de store hotellene var tilbake i full drift og for det meste registrerte belegg på 90 prosent.
I møte med slike ødeleggelser demonstrerte folket på Rhodos sin bemerkelsesverdige motstandskraft og solidaritet. Lokalsamfunn slo seg sammen og ga ly, støtte og ressurser til de som ble berørt av brannene.
Rundt 25.000 turister ble evakuert fra de berørte områdene og flyttet til hoteller lenger nord. Frivillige fra alle samfunnslag slo seg sammen for å hjelpe nødetatene, skaffe mat og vann og hjelpe til med evakueringsarbeidet. Denne følelsen av enhet viste frem øyas sterke fellesskapsbånd, og viste seg å være medvirkende til gjenopprettingsprosessen.
Den koordinerte responsen fra lokale myndigheter, nasjonale byråer og internasjonale hjelpeorganisasjoner spilte en sentral rolle i å begrense brannene og forhindre ytterligere ødeleggelse. Brannmenn, nødpersonell og frivillige jobbet utrettelig for å kontrollere flammene, sikre liv og beskytte kritisk infrastruktur. Beredskapsinnsatsen sørget for at brannene kom under kontroll relativt raskt.
Rhodos har lenge vært et populært turistmål, kjent for sine fantastiske strender, krystallklare vann og pulserende kultur. Vårt nylige besøk viste da også at livet på Rhodos mer eller mindre var tilbake ved normalen, med bare 2 av de 600 hotellene på øya stengt.