Britiske myndigheter åpner nå for at lokale byområder, inkludert London, kan innføre en egen overnattingsavgift for besøkende. Ordningen er en del av regjeringens kommende budsjettpolitikk for 2025 og innebærer at storbyer får myndighet til å kreve en avgift per natt for hotell, B and B og annen kommersiell overnatting. Forslaget omtales som en av flere finansieringsendringer som skal styrke økonomien til lokale myndigheter i England.
Regjeringen beskriver avgiften som en mulighet for byer som opplever høyt turisttrykk til å finansiere tjenester som kollektivtransport, renhold, sikkerhet og infrastruktur. Ifølge Financial Times er ordningen del av en bredere pakke som skal gi byordførere mer handlingsrom i lokal økonomistyring. Dette knytter turistskatten tett til den politiske diskusjonen om hvordan britiske storbyer skal finansiere belastningen som følger av økende turiststrømmer.
En sats på fem prosent?
En ny turistskatt kommer på toppen av det som allerede er en av Europas høyeste flyavgifter. Storbritannia har i dag en betydelig Air Passenger Duty som gjør flyreiser til og fra landet dyrere enn i mange andre europeiske markeder. For internasjonale besøkende betyr det at både transport og overnatting i London kan bli merkbart dyrere dersom en lokal avgift innføres.
Ifølge Reuters vurderer flere byer å innføre avgiften så snart loven åpner for det. Hvordan ordningen blir utformet, er ennå ikke besluttet. Det vurderes både en fast sats per natt og en prosentbasert modell der avgiften følger prisen på rommet. I tidligere analyser fra britiske tenketanker er en sats på fem prosent løftet frem som et realistisk scenario.
Del av lekkasjer fra budsjettet
Forslaget ble kjent gjennom lekkasjer knyttet til regjeringens kommende statsbudsjett og har utløst debatt i britiske medier. Ifølge The Independent og Sky News har landets nye finanspolitikk særlig fokus på å styrke rådhusenes økonomi gjennom egne lokale inntektsmekanismer. Bystyrene skal selv avgjøre om de vil innføre en avgift og hvordan den skal utformes.
London har lenge diskutert muligheten for en turistskatt. Borgermester Sadiq Khan har tidligere signalisert at byen står positivt til en slik ordning, men har fremhevet at avgiften må utformes uten at den skremmer bort besøkende.
Skepsis fra hotellnæringen og reisebransjen
Reaksjonene fra reiselivsnæringen har vært tydelige. Bransjeorganisasjonen UKHospitality mener avgiften kommer på et tidspunkt der britiske hoteller allerede står under betydelig press fra høye kostnader og svakere lønnsomhet. I en uttalelse publisert av organisasjonen beskrives forslaget som en ny belastning som kan gjøre britiske byer mindre konkurransedyktige sammenlignet med europeiske storbyer.
Også aktører innen forretningsreiser har uttrykt bekymring. Businesstravelnewseurope.com viser til at avgiften kan gjøre konferanser og større arrangementer dyrere, noe bransjen mener kan flytte deler av møte og eventmarkedet ut av landet. Organisasjoner som representerer forretningsreisende, inkludert flere med tilknytning til GBTA, har advart om at stadig nye kostnadselementer kan dempe etterspørselen etter reiser til Storbritannia.
Veien videre
Lovforslaget må først vedtas av parlamentet. Dersom det får flertall, ligger beslutningen videre hos hver enkelt lokalmyndighet. London forventes å være blant byene som vurderer en innføring raskt, men satsnivå, tidspunkt og detaljer vil avhenge av politiske beslutninger i byen.
Kilder
Financial Times – Engelske byer kan få myndighet til å innføre overnattingsavgifter som del av regjeringens budsjettpolitikk.
Reuters – Regjeringen gir lokale myndigheter mulighet til å innføre en «travel levy».
The Independent – Gjennomgang av budsjettlekkasjer og politiske reaksjoner knyttet til forslaget.
Sky News – Bakgrunn for forslaget og en del av regjeringens finansielle omlegging.
BBC News – Oversikt over debatten rundt turistskatt og lokale finansieringsmodeller.
Condé Nast Traveller UK – Gjennomgang av mulige modeller for turistskatt og tidligere vurderinger i London.
Business Travel News Europe – Reaksjoner fra forretningsreiseaktører på økte kostnader og avgifter.
UKHospitality – Bransjeorganisasjonens respons på forslag om ny overnattingsavgift.