Den britiske forbrukerorganisasjonen Which? retter skarp kritikk mot flere europeiske lavprisflyselskaper for det de omtaler som forvirrende og lite transparente priser på håndbagasje. Ifølge Which? markedsføres lave bagasjepriser som i praksis nesten ikke er tilgjengelige for passasjerene.
Kritikken kommer etter at Which? har analysert prisene for håndbagasje på over 1 500 flyvninger i nettverkene til easyJet, Ryanair og Wizz Air, på ulike tidspunkter og ruter. Undersøkelsen viser at de laveste prisene som flyselskapene reklamerer med, forekommer i et svært begrenset antall tilfeller, mens flertallet av reisende må betale betydelig mer. Which? undersøkte bare et utvalgte ruter og datoer (ikke hele nettverket).
Store avvik mellom annonsert og faktisk pris
Ifølge Which? var den laveste annonserte prisen for håndbagasje hos Ryanair tilgjengelig på kun rundt 0,3 prosent av de undersøkte flyvningene. For easyJet fant organisasjonen ingen tilfeller der den laveste oppgitte prisen faktisk var tilgjengelig. Hos Wizz Air viste analysen tilsvarende mønster, med store avvik mellom markedsførte priser og det passasjerene endte opp med å betale.
Which? peker på at prisene ofte endrer seg raskt, og at passasjerene i mange tilfeller først blir kjent med den reelle kostnaden sent i bestillingsprosessen. Dette mener organisasjonen svekker forbrukernes mulighet til å sammenligne priser på tvers av flyselskaper.
Reaksjoner fra flyselskapene
Flyselskapene avviser at prisene er misvisende. I uttalelser gjengitt av både Which? og internasjonale luftfartsmedier understreker easyJet, Ryanair og Wizz Air at håndbagasje utover en mindre personlig gjenstand er en valgfri tilleggstjeneste, og at prisene varierer basert på etterspørsel, rute og tidspunkt.
Selskapene hevder videre at prisstrukturen er tydelig kommunisert under bestilling, og at passasjerene står fritt til å velge bort tillegg som håndbagasje, prioritert boarding og setevalg.
Oversendt til britiske myndigheter
Which? har varslet at funnene er oversendt til Advertising Standards Authority (ASA) i Storbritannia, som fører tilsyn med markedsføring og reklame. Organisasjonen mener praksisen kan være i strid med regelverket for prisinformasjon, særlig dersom lave priser brukes i markedsføring uten at de i praksis er tilgjengelige.
Regulatorisk fastlåst situasjon i EU
Samtidig viser utviklingen på EU-nivå at det ikke er utsikter til raske avklaringer. Som Travel News nylig har omtalt, har forhandlingene om nye felles regler for håndbagasje i EU brutt sammen i Brussel, etter uenighet mellom Europaparlamentet og medlemslandene. Parlamentet har ønsket å lovfeste rett til både personlig gjenstand og en mindre kabinkoffert uten ekstra kostnad, mens medlemslandene, støttet av flere flyselskaper, har avvist dette.
Resultatet er at dagens regelverk videreføres, inkludert flyselskapenes rett til å ta betalt for kabinkoffert. For lavprisflyselskapene innebærer dette at dagens inntektsmodeller knyttet til håndbagasje forblir uendret, samtidig som forbrukerorganisasjoner fortsetter å kritisere manglende prisgjennomsiktighet.
Kilder
Travel News – EU-krangel stopper nye håndbagasjeregler – ingenting endres
Simply Flying – Budget Airlines Accused Of Misleading Passengers On Cabin Bag Prices
Which – The hidden cost of flying – budget airlines’ bag prices exposed