I tillegg til turistene døde også deres guide i ørkenområdet i det vestlige Egypt. Ytterligere ti personer skal være skadet og er nå på sykehus.
Blant de døde er det minst to meksikanere. Hendelsen fordømmes ikke minst av Mexicos president, Enrique Peña Nieto, som krever full offisiell utredningen av det inntrufne.
Ifølge Egypts utenriksministerium ble de fire terrengbilene med turistene beskutt da sikkerhetsstyrkene trodde de var kommet i nærkontakt med radikale jihadister.
– Det tragiske feilgrepet skjedde under hærens og politiets felles operasjon mot terrorister i Wahat i den vestlige delen av ørkenen, oppgir ministeriet blant annet.
Utredningen som er bebudet vil avgjøre om turistene befant seg i det forbudte området som tidligere var et populært utfluktsmål, men som også har blitt tilholdssted for terriroster.
Til å begynne med opplyste myndighetene tidligere på dagen at man hadde ”avverget en militøroperasjon i den vestlige ørkenen.” Ifølge hæren skal nærmere 50 jihadister tidligere ha blitt drept i det samme området, noe som er vanskelig å få bekreftet. Hæren er nemlig kjent for å overdrive antallet døde i militæroperasjoner.
Den islamske staten IS har trappet opp sine operasjoner i Egypt, og radikale egyptiske jihadister har slått seg i hop med terroristgruppen. Den er mest aktiv på Sinaihalvøya, men har etter hvert begynt å bevege seg vestover mot grensen til Libya.
Turisme er blant Egypts viktigste næringer, selv om inntektene har skrumpet kraftig inn som følge av urolighetene og politisk ustabilitet. Antallet besøkende er redusert fra 15 millioner i 2013 til ti millioner i fjor.