Dette gjelder spesielt for turister fra land utenfor Schengen, som Brasil, Russland og Kina. Cruise Liners International Association Europe (CLIA) oppfordrer til en reform av EUs Visa Code for å forenkle prosedyrene.
Dette kom frem i forbindelse med Den europeiske shippinguken i Brüssel denne uken. Mandag arrangerte CLIA Europa en rundebordskonferanse om visareglementet og hvordan dette påvirker cruise- og øvrig maritim basert turisme.
Fokuset under diskusjonen mellom beslutningstakere i EU, representanter for cruiserederier og andre ledende reiselivsaktører var knyttet til hvordan man kan realisere potensialet innen den maritime reiselivsnæringen i Europa. Ifølge CLIA Europe har deler av reiselivsindustrien et betydelig potensiale til å bidra ytterligere til økonomisk vekst i regionen, blant annet gjennom å skape nye arbeidsplasser.
Ifølge UNWTO har Europas markedsandel som destinasjon i en global sammenheng falt fra 64 prosent i 1980 til 51 prosent i 2010. Fortsetter utviklingen er det forventet at den europeiske andelen av det globale reiselivsmarkedet vil bli redusert til 41 prosent i 2030.
David Dingle, nestleder i CLIA Europa og styreformann i Carnival UK, oppfordrer EU til å agere.
– Skal vi opprettholde Europa som verdens fremste turistdestinasjon må vi blant annet øke antallet turister fra såkalte «tredje land», sa Dingle.
Ifølge ham gjelder dette innbyggere eksempelvis fra land som Brasil, Kina og Russland som trenger visa for å reise inn i Schengen. Dette er land med en rask voksende middelklasse som nå har anledning til å feriere i Europa. Men visa-prosedyrene er så omfattende at mange rett og slett lar være å legge ferien til europeiske land. Alle disse utgjør ifølge Dingle en viktig ressurs for Europa og for europeisk økonomi,.
– Akkurat som CLIA Europa, ønsker vi i vårt selskap en reformprosess av EUs Visa Code som et viktig første steg. Men det må handles raskt ellers risikerer EU å miste viktige bidrag når det gjelder handel, investeringer og arbeidsplasser i en avgjørende tid for økonomisk gjenoppbygging, understreker Dingle.
EU-kommisjonen anslår at nye og mer tilrettelagte visa-regler kan gi en økning av antallet tilreisende turister på opp mot 60 prosent. Det vil i så fall generere opp til 300 milliarder kroner i økte inntekter for EU hvert år.
En reform av EUs Visa Code vil ifølge Dingle ikke medføre svekkende sikkerhetsrutiner. Tvert i mot vil en reform sørge for enklere adgang til Europa for legitime turister. Screening av de som søker visa vil forbli streng. Dessuten opprettholdes et høyt nivå av kontroll på skip, i havner og ved destinasjoner.
– Når vi ser hvordan andre land arbeider for å legge til rette for å tiltrekke seg stadig flere turister, er det på høy tid at man foretar en justering av EUs Visa Code, sier Raphael von Heerema. Han er generalsekretær i CLIA Europa.
– Dette vil føre til en kraftig vekst i Europas reiselivssektor, og muliggjøre et enda større bidrag fra cruiseindustrien til Europas økonomi og samfunnet forøvrig.
Men for å oppnå dette mener von Heerema man trenger støtte fra EUs beslutningstakere. Nøkkelen er ifølge ham å fremme samarbeid mellom EU-institusjoner, medlemsland og turismeinteressenter.
– Vi vil følge denne prosessen tett i tiden som kommer, og håper viktige fremskritt har funnet sted før sommeren, sier von Heereman.