Italias konkurransemyndighet Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato, AGCM, har ilagt Ryanair en bot på 255.761.692 euro for misbruk av dominerende markedsposisjon. Saken gjelder tiltak som ifølge tilsynet gjorde det vanskeligere for både nettbaserte og tradisjonelle reisebyråer å kjøpe Ryanair billetter på ryanair.com, særlig når flybillettene skulle kombineres med andre flyselskaper eller tilleggstjenester som pakkereiser og reiseforsikring.
Gjelder perioden april 2023 til minst april 2025
AGCM mener den aktuelle praksisen startet i april 2023 og fortsatte minst til april 2025. Tilsynet beskriver en trinnvis strategi som ble mer inngripende over tid, og som hadde til hensikt å hindre eller gjøre det økonomisk og teknisk mer krevende for byråer å gjennomføre bestillinger.
Tiltakene AGCM peker på
I pressemeldingen beskriver AGCM tre hovedfaser.
Først ble det innført ansiktsgjenkjenning for enkelte brukere der bestillingen var gjort via reisebyrå.
Deretter, mens etterforskningen pågikk mot slutten av 2023, skal bestillingsforsøk fra reisebyråer periodevis ha blitt blokkert, blant annet ved sperring av betalingsmåter og sletting av kontoer knyttet til OTA bestillinger.
I en tredje fase, tidlig i 2024, viser tilsynet til at Ryanair innførte partneravtaler for OTA og egne Travel Agent Direct kontoer for tradisjonelle byråer, med vilkår som begrenset muligheten til å selge Ryanair flyreiser i kombinasjon med andre tjenester. AGCM viser også til en aktiv kommunikasjonslinje mot aktører som ikke signerte, der selskapet omtalte dem som “pirate OTAs”.
April 2025, åpnet for teknisk integrasjon
Ifølge AGCM gjorde Ryanair i april 2025 sin såkalte white label iFrame løsning tilgjengelig for OTA, som muliggjorde integrasjon via API. Tilsynet peker på dette som et tiltak som kan bidra til å gjenopprette mer effektiv konkurranse i markedet for reiselivstjenester, og knytter vurderingen av skadevirkninger opp mot perioden før slik integrasjon var på plass.
Begrunnelse: skade på konkurranse og svakere tilbud til forbruker
AGCM konkluderer med at praksisen hemmet reisebyråenes salg og påvirket OTAenes evne til å tiltrekke trafikk, og at det i praksis reduserte muligheten til å kombinere Ryanair flyreiser med andre flyselskaper og tilleggstjenester. Tilsynet mener dette svekket konkurransen og dermed kvaliteten og bredden i reiselivsprodukter tilgjengelig for forbrukerne.
Ryanair avviser grunnlaget og varsler anke
Ryanair opplyser at selskapet vil anke vedtaket, og omtaler avgjørelsen som “bisarr og uforsvarlig”. I sin uttalelse viser flyselskapet til en dom fra Milano domstol i januar 2024, som ifølge Ryanair støtter at direkte distribusjon kan gi forbrukerfordeler. Selskapet argumenterer videre for at deres modell skal sikre pristydelighet og motvirke overprising og skjulte gebyrer hos enkelte mellomledd.
Et større europeisk stridstema
Konflikten mellom lavprisselskapers direkte salg og tredjepartsdistribusjon gjennom OTA og reisebyråer har vært en gjentakende problemstilling i europeisk reiseliv, spesielt i spørsmål om tilgang til innhold, prisvisning, kundedata og muligheten til å pakke fly med andre reiselivskomponenter. I denne saken legger AGCM til grunn at Ryanair har en dominerende posisjon i markedet for innenriks og europeiske rutetjenester til og fra Italia, og viser blant annet til markedsandeler på 38 til 40 prosent av passasjerene på ruter til og fra landet.
Ryanair varsler anke
Ryanair har varslet anke. Dersom vedtaket opprettholdes i klagebehandlingen, kan saken få betydning for hvordan flyselskap kan bruke tekniske og kommersielle grep for å styre distribusjon via tredjepartsaktører, og for hvilke vilkår som kan knyttes til partnerprogrammer for OTA og reisebyråer.
Kilder
AGCM, Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato: Italian Competition Authority: Ryanair DAC and its parent company Ryanair Holdings plc fined over € 255 million for abuse of a dominant position
Reuters: Italy antitrust regulator fines Ryanair $300 million over dealings with travel agencies
Ryanair: Ryanair will immediately appeal legally flawed AGCM ruling & €256m fine